8개국 8,000명의 목소리로 살펴본 자원봉사의 다양한 모습

자원봉사는 세계 곳곳에서 다양한 모습으로 이루어지고 있지만, 그 참여 방식과 활동 내용은 각국의 사회·문화적 특성에 따라 차이를 보입니다. 서로 다른 환경에서 살아가는 사람들의 자원봉사 경험을 비교해 본다면, 어떤 공통점과 차이점을 발견할 수 있을까요?

유엔자원봉사단(UNV)이 발간한 보고서 Comparative Findings on Volunteerism: Insights from Eight Countries(2026)는 이러한 질문에 답하기 위해 볼리비아, 중국, 에티오피아, 인도, 이라크, 요르단, 나이지리아, 우간다 등 8개국에서 실시한 자원봉사 실태조사 결과를 비교·분석합니다. 2025년 3월부터 5월까지 각국에서 약 1,000명씩 총 8,000명 이상의 자원봉사자들을 대상으로 진행된 이번 조사는 누가, 어떤 방식으로, 왜 자원봉사에 참여하는지 살펴보고, 국가별 참여 양상과 제약 요인을 종합적으로 제시합니다.

조사 결과, 응답자 88% 이상이 공식 기관을 거치지 않고 개인적으로 또는 지역사회 공동체를 통해 활동하고 있었으며, 가장 보편적인 활동은 가족이나 같은 가구에 속하지 않는 이웃 등을 돌보는 일로 나타났습니다. 또한 전체 자원봉사자의 약 3분의 1을 15~24세 청년층이 차지한 반면, 중국에서는 55세 이상 자원봉사자의 비중이 34%를 넘는 등 국가별로 뚜렷한 특징이 발견되기도 했습니다.
 

이번 연구는 단순히 자원봉사의 규모나 수치를 파악하는 데 그치지 않고, 각국의 사회·문화적 맥락에 따라 참여 방식과 활동 경험이 얼마나 다양하게 나타나는지를 보여줍니다. 특히 공식적인 조직을 통한 활동뿐 아니라 일상적인 돌봄과 상호부조를 자원봉사의 중요한 영역으로 포착했다는 점에서 의미가 있습니다.

중요한 것은 이러한 연구 결과를 우리나라의 현장과 정책에 실제로 어떻게 반영할 것인가입니다. 국가별로 서로 다른 참여 양상과 제약 요인을 고려하여 자원봉사 정책을 설계하고, 기존 제도에서 충분히 포착하지 못했던 다양한 활동을 인정하는 노력이 필요할 것입니다. 8개국의 비교연구를 통해 자원봉사의 폭넓은 가능성을 발견하고, 보다 포용적인 참여 환경을 조성하기 위한 시사점을 얻어보시길 바랍니다.

ㅁ 보고서 바로보기(UNV 지식포털)