2026년은 유엔(UN)이 지정한 ‘세계 자원봉사자의 해’입니다. 평생을 자원봉사자로 살아온 저는 이 뜻깊은 해를 맞아 스스로에게 다시 물어봅니다. 우리는 지금 자원봉사의 가치를 얼마나 인정하고 있는지, 그리고 그 가치를 보호하고 더 크게 확산하기 위해 충분히 노력하고 있는지 말입니다.

현장에서 활동하다 보면 저는 종종 이런 말을 듣습니다. “자원봉사 하시네요. 수고하세요.” 짧은 인사말이지만, 동시에 자원봉사가 너무도 ‘당연한 것’처럼 여겨지고 있는 것은 아닌지 돌아보게 됩니다. 누군가의 시간과 노력, 그리고 다정한 마음이 모여 이루어지는 봉사는 결코 당연하지 않습니다. 그것은 기꺼이 내어주는 사랑이며, 공동체를 향한 책임감에서 비롯된 자발적 헌신입니다.