지난해 12월 5일 경기 고양시 일산서구 킨텍스에서 열린 '2026 세계 자원봉사자의 해 비전 선포식'에서, 자원봉사 확산에 기여한 자원봉사대상 수상자들이 기념 촬영하고 있다.
한국중앙자원봉사센터 제공

 

정부가 자원봉사 조직과 역량 강화를 위해 팔을 걷는다. 정부의 힘만으로는 대응하기 어려운 복잡다단한 사회 문제가 늘어나는 가운데, 민간의 자발적 참여를 체계적으로 조직해 지역에서 스스로 해법을 찾도록 지원하겠다는 것이다. 자원봉사가 보이지 않는 국가 인프라로 자리매김할 수 있을지 주목된다.

19일 행정안전부에 따르면 정부는 한국자원봉사협의회와 함께 'K자원봉사단' 리더 200명을 선발해 사업 기획, 조직 운영, 모금 등 단체 운영 역량 교육을 실시한다.

이들 리더가 구성하는 10명 규모의 봉사팀 200개, 약 2,000명의 자원봉사자는 지역 현안을 직접 발굴하고 해결하는 과제 중심 활동에 나선다. 활동은 △사회혁신 프로젝트 △교육·세대 멘토링 △지역 돌봄 △환경·생태·지역재생 △공공안전·재난 대응 등 5개 분야로 나뉜다. 정부는 활동비를 지원하고 교육과 현장 멘토링을 지원한다. 리더 간 네크워킹을 통해 지역 협력 기반도 확대한다는 계획이다.

정부는 이 사업이 봉사활동 패러다임의 전환점이 될 것으로 보고 있다. 행안부 관계자는 "사회가 복잡해지면서 늘어나는 서비스 수요를 국가가 모두 감당하기는 재정·물리적으로 어렵다"며 "단순한 참여 캠페인이 아니라 지역 문제 해결 수단으로 구조화된 자원봉사를 활용하는 게 세계적인 추세"라고 말했다.

유엔이 25년 만에 올해를 ‘세계 자원봉사자의 해’로 지정하면서 지속 가능한 커뮤니티 구축을 위해 자원봉사의 가치를 인정하고 투자를 강조한 것도 같은 맥락이다. 공공 부문에서 개인이나 단체의 자원봉사 활동을 더 적극적으로 활용할 필요가 있다는 것이다.

그러나 국내 자원봉사 문화는 여전히 확산 단계에 머물러 있다는 게 전문가들의 지적. 88서울올림픽과 2007년 허베이 스피리트호 기름 유출 사건 당시 봉사활동의 효능감과 사회적 임팩트는 확인했지만, 단기성 이벤트와 집단 참여, 중앙이 주도하는 방식 탓에 국내에선 자원봉사가 하나의 문화로 자리잡지 못하고 있기 때문이다. 최유미 부산디지털대 노인복지학과 교수는 "봉사활동 시간과 분야, 방법 등에서 미스매치가 발생, MZ세대 등 청년층의 신규 참여가 줄고 국내 봉사 활동이 위축됐다"며 "이들의 참여율을 높이기 위해서는 온라인 참여를 포함해 다양한 형태의 활동 모델을 개발할 필요가 있다"고 말했다.

유엔이 25년 만에 올해를 ‘세계 자원봉사자의 해’로 지정하면서 지속 가능한 커뮤니티 구축을 위해 자원봉사의 가치를 인정하고 투자를 강조한 것도 같은 맥락이다. 공공 부문에서 개인이나 단체의 자원봉사 활동을 더 적극적으로 활용할 필요가 있다는 것이다.

그러나 국내 자원봉사 문화는 여전히 확산 단계에 머물러 있다는 게 전문가들의 지적. 88서울올림픽과 2007년 허베이 스피리트호 기름 유출 사건 당시 봉사활동의 효능감과 사회적 임팩트는 확인했지만, 단기성 이벤트와 집단 참여, 중앙이 주도하는 방식 탓에 국내에선 자원봉사가 하나의 문화로 자리잡지 못하고 있기 때문이다. 최유미 부산디지털대 노인복지학과 교수는 "봉사활동 시간과 분야, 방법 등에서 미스매치가 발생, MZ세대 등 청년층의 신규 참여가 줄고 국내 봉사 활동이 위축됐다"며 "이들의 참여율을 높이기 위해서는 온라인 참여를 포함해 다양한 형태의 활동 모델을 개발할 필요가 있다"고 말했다.

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